Redacción

BBC Mundo

Ashton quiere ver el libre movimiento de artículos dentro y fuera de Gaza.

La encargada de los Asuntos Exteriores de la Unión Europea, Catherine Ashton, declaró que Israel debe ir más allá de la suavización del bloqueo que mantiene en la Franja de Gaza y abrir completamente las fronteras de ese territorio palestino.

La baronesa Ashton emitió las declaraciones durante una visita al territorio.

Dijo que a los palestinos se les debería permitir el libre movimiento y gozar de la entrada y salida abierta de productos.

Exhortó además a la comunidad internacional a que aplique presión sobre el gobierno de Tel Aviv para que le ponga fin al bloqueo.

La baronesa es la más alta representante internacional en visitar la Franja de Gaza desde que Israel anunciara el levantamiento de ciertas restricciones al ingreso de ciertos artículos al territorio.

Israel impuso el bloqueo en 2007 después de que el movimiento islámico Hamas tomara control del área.

Economía destruida

La economía de Gaza ha sentido profundamente el impacto de la medida. Las exportaciones están prohibidas y el desempleo está por el 40%.

La funcionaria, sin embargo, no sostendrá reuniones oficiales con Hamas, cuya autoridad no es reconocida por la Unión Europea, Israel o Estados Unidos.

Esta es la segunda visita de la baronesa Ashton a Gaza en los últimos seis meses, algo bastante extraño para una figura política occidental, señala el corresponsal de la BBC, Jon Donnison.

Desde que Israel anunció la suavización del bloqueo, más productos alimenticios de origen israelí han estado disponibles en las tiendas y almacenes de la Franja.

No obstante, Naciones Unidas afrima que solo se está permitiendo la entrada de una fracción de los materiales de contrucción necesarios.

Las agencias de ayuda expresan que esos materiales son cruciales para la reconstrucción del territorio devastado tras la incursión militar israelí de 22 días que terminó en enero de 2009.

Redacción

BBC Mundo

Miles asistieron a los eventos anteriores a la inauguración de la conferencia.

Científicos y funcionarios que asisten a la Conferencia Internacional sobre el SIDA en Viena, Austria, afirman que la criminalización del uso de las drogas está impulsando la epidemia de VIH.

La declaración oficial de la conferencia, a la que asisten científicos, políticos, pacientes y personalidades, hace un llamado para reformar las políticas globales contra el narcotráfico.

La decimoctava edición de la conferencia aborda temas desde los avances en medicamentos y terapias -que han convertido la enfermedad de una sentencia de muerte a un mal crónico manejable- hasta la crisis de recursos por la situación económica mundial.

Necesitamos una estrategia fundamentada en la evidencia, basada en su mayoría en la atención médica y la descriminalización del adicto

Dr. Julio Montaner, director de la Sociedad Internacional contra el SIDA

Otros aspectos son el temor por la aceleración de la pandemia en ciertas regiones y las políticas a seguir para el control de la infección.

En ese sentido, la declaración de Viena ha sido contundente al decir que la guerra contra las drogas ha fracasado, informa la corresponsal de al BBC en Austria, Bethany Bell.

El documento señala que las políticas que criminalizan el uso de drogas ilícitas están impulsando el contagio del SIDA.

Como ejemplo pone al África Subsahariana donde uno de cada tres casos nuevos de VIH ocurren por la inyección de estupefacientes.

La conferencia exhorta a la reforma de las políticas internacionales contra el narcotráfico para que se retiren los obstáculos a una efectiva prevención, tratamiento y cuidado del VIH.

clicParticipe: ¿una política más tolerante?

Múltiple apoyo

La cantante británica Annie Lennox ofrecerá un concierto durante la conferencia.

La declaración cuenta con el apoyo, entre otras, de la Sociedad Internacional del SIDA, el Centro Internacional para la Ciencia sobre Política Antidrogas, así como también de ex presidentes de Brasil, México y Colombia.

"La guerra contra las drogas ha sido un fracaso total, lo único que hace es mover el problema de un lado a otro" afirmó el doctor Julio Montaner, director de la Sociedad Internacional contra el SIDA.

"Necesitamos una estrategia fundamentada en la evidencia, basada en su mayoría en la atención médica y la descriminalización del adicto para que podamos tenderle una mano a estos individuos para que mejoren sus perspectivas y lugares en la sociedad", concluyó el doctor.

Miles de médicos, científicos, políticos, pacientes y activistas asistieron a los seminarios y ceremonias anteriores a la inauguración de la conferencia que durará seis días.

Entre ellos se encuentran el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton y la cantante británica Annie Lennox, quien ofrecerá un concierto el martes.

También estará participando el fiántropo y fundador de la empresa Microsoft, Bill Gates.

Por lo menos 33 millones de personas viven con el VIH. Según la ONU la tasa de nuevas infecciones está en 2,7 millones al año.

Grabaciones desclasificadas desvelan su intención de derrocar al presidente chileno asesinado en el golpe de Pinochet

EFE Santiago de Chile 01/07/2010 20:13 Actualizado: 01/07/2010 20:52

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Salvador Allende, en una imagen de fecha desconocida.

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• Nixon y Kissinger empezaron a conspirar contra Allende en 1970

• Allende: el legado

• Salvador Allende, un líder del presente y del futuroGrabaciones desclasificadas en EEUU desvelan la intención del entonces presidente de ese país Richard Nixon de "patear el trasero" y derrocar al "hijo de puta" de Salvador Allende, asesinado en el golpe de Estado de Augusto Pinochet el 11 de septiembre de 1973.

Las cintas se publicaron en Estados Unidos en la página web nixontapes.org, y su contenido se resume en un artículo publicado en Chile por el Centro de Investigación Periodística (CIPER), redactado por el periodista Peter Kornbluh.

Las conversaciones también muestran por primera vez el posible reconocimiento del papel de la CIA en el asesinato, en 1970, del comandante en jefe del Ejército chileno, el general René Schneider, con el objetivo deboicotear la toma de posesión de Allende como presidente de Chile.

En las grabaciones se incluyen varias conversaciones sobre Chile entre Nixon (1969-1974) y su consejero de Seguridad Nacional y posterior secretario de Estado, Henry Kissinger, en las que trataban a Allende de "hijo de puta" y decían que querían "patearle el culo".

"Es un Estado fascista", dice Nixon en una conversación en el Salón Oval de la Casa Blanca al referirse al triunfo de la coalición de Allende, la Unidad Popular, en las elecciones municipales de abril de 1971.

A Nixon le molestó mucho la decisión de Allende de nacionalizar empresas estadounidenses

De acuerdo a la transcripción de las cintas, a Nixon le molestó mucho la decisión de Allende de nacionalizar las empresas estadounidenses en Chile, en especial las dedicadas a la extracción del cobre, principal producto del país.

El 11 de junio de 1971 Nixon transmitió a Kissinger la opinión del secretario del Tesoro, John Connally, quien le había dicho que si Washington no paraba a Allende otros países latinoamericanos empezarían a nacionalizar empresas estadounidenses.

"El efecto en el resto de Latinoamérica, sin importar lo que escuchemos desde el Departamento de Estado y el resto, va a ser malo para nosotros. Dejar de molestar a los chilenos y ser tan delicado con ellos", agregó el entonces presidente estadounidense.

"Los americanos se mueren de ganas de que pateemos a alguien el trasero", declaró Nixon. "Todo lo que hacemos con el Gobierno chileno será observado por otros gobiernos y grupos revolucionarios en América Latina", añadió.

Unos meses más tarde, el 5 de octubre de 1971, Nixon comunicó a Kissinger y Connally su decisión: "He decidido remover a Allende".

Connally repuso: "lo único que usted puede esperar es tenerlo derrocado y, entretanto, usted puede lograr su punto para probar, a través de sus acciones contra él (…), que lo que está cuidando son los intereses de Estados Unidos".

Para Nixon, EEUU finalmente había encontrado "un tipo al que podemos golpear". "Todo vale en Chile. Pateen sus culos, ¿ok?", instruyó Nixon a Kissinger al final de la reunión. "De acuerdo", respondió éste, según las transcripciones de las cintas.

En junio de 1971, el ex ministro del Interior democristiano Edmundo Pérez Zukovic fue asesinado por el grupo de ultraizquierda Vanguardia Organizada del Pueblo (VOP), lo que hizo recordar la muerte, nueve meses antes, del general René Schneider.

El asesinato de Schneider

En una conversación, Kissinger señala: "Los hijos de puta nos están culpando a nosotros (…). Están culpando a la CIA (Agencia Central de Información de EEUU)" del crimen de Pérez Zukovic. "La CIA es muy incompetente para hacerlo (…). Cuando trataron de asesinar a alguien tomó tres intentos (…) y después de eso vivió tres semanas", añadió Kissinger en el diálogo con Nixon.

"Cuando trataron [la CIA] de asesinar a alguien tomó tres intentos"

Kissinger parece referirse al asesinato de Schneider, lo quesupondría la constatación de la participación de la CIA en su muerte, con la que se pretendía incitar a los militares a levantarse contra la inminente investidura de Salvador Allende.

Schneider fue atacado el 22 de octubre de 1970 y murió después de tres días de agonía y no tres semanas más tarde, como señala Kissinger en la grabación.

Salvador Allende fue elegido el 4 de septiembre de 1970 y asumió la presidencia dos meses después. "Déjenme decir que en todas las futuras acciones hacia Chile prefiero la línea más dura", dijo Nixon en esa misma conversación.

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México, muchos dicen, es un país en guerra. En la cruzada contra el narcotráfico del presidente Felipe Calderón, el enemigo es escurridizo y toma formas diferentes en cada estado, en cada ciudad.

En algo más de tres años la batalla mexicana ha dejado casi 23.000 muertos. Unos 45.000 efectivos militares continúan desplegados por todo el país.

Si bien las autoridades calculan que durante ese tiempo han capturado a unas 70.000 personas vinculadas al tráfico de drogas, la estrategia del gobierno mexicano no ha podido impedir la muerte de inocentes ni frenar los ataques, las masacres y los ajustes de cuentas.

El país acaba de dejar atrás una de las semanas más sangrientas de los últimos meses. 300 muertos en apenas una semana a mediados de junio.

En medio de esta renovada ola de violencia que ha sorprendido a los propios mexicanos, BBC Mundo recorre cuatro ciudades: cuatro experiencias diferentes, cuatro careos con una cara distinta del narcotráfico.

Siga la serie en cuatro entregas, empezando con la que para muchos es un símbolo del problema del narcotráfico en México, Ciudad Juárez.

"La violencia empieza después del mediodía", comenta un policía, mirando su reloj disimuladamente mientras con una mano sostiene su arma reglamentaria y con la otra se mantiene en equilibrio en esta patrulla que recorre Ciudad Juárez.

POR LA VIOLENCIA

En Ciudad Juárez…

• En lo que va de 2010 han muerto 1.200 personas
• En los últimos dos años y medio, 5.500 han perdido sus vidas
• El mes más sangriento fue mayo 2010: 240 muertes registradas
• De 60 a 70% de las víctimas de la violencia tienen entre 14 y 24 años de edad
• 5.000 negocios han tenido que cerrar sus puertas desde 2006
• 400.000 personas se han ido

Las calles apacibles de esta ciudad un lunes por la mañana son como las de cualquier otra ciudad mexicana.

Pero la enorme presencia policial, en cada esquina, no deja olvidar el hecho de que la violencia ha transformado a esta ciudad de casi un millón y medio de habitantes en un símbolo del conflicto con el narcotráfico en México.

Más de 1.200 personas han muerto en la ciudad en lo que va del año; en los últimos dos años y medio, esa cifra asciende a 5.500 personas; el mes de mayo fue el más sangriento, con más de 240 muertes registradas en distintas zonas de la ciudad.

Son esas cifras las que han dado a Juárez la reputación de ser una de las ciudades más violentas del mundo.

Y son esas cifras las que han devastado a Ciudad Juárez, destrozando familias, desintegrando el tejido social y perjudicado gravemente la actividad económica en esta ciudad que, en otras épocas, según su alcalde, se contaba entre las cinco primeras del mundo con potencial industrial.

Doble filo

La creciente inseguridad, unida a la recesión que afectó a Estados Unidos en los últimos años, sellaron un camino que parece irreversible para Juárez.

La ubicacion geografica de Juarez, pegada a EE.UU., le ha jugada a favor y en contra a la ciudad.

Desde su fundación en 1659, Ciudad Juárez -junto a su hermana ciudad de El Paso, en Texas- fue conocida como "El Paso del Norte", un cruce de enorme importancia durante la época colonial.

Con el correr de los años, esa ubicación geográfica la transformó en un centro industrial clave de México y, con la entrada en vigencia del tratado de libre comercio con Estados Unidos en 1994, en el corazón del sector de las maquiladoras.

Hoy, casi irónicamente, esa misma ubicación privilegiada es la que hace de la ciudad uno de los botines más importantes para los narcotraficantes que buscan contrabandear droga al territorio estadounidense, el mercado más deseado.

Por ello, las peleas entre los carteles por Juárez y sus alrededores ha devastado con la economía local, azotada por la inseguridad y las extorsiones de los carteles a los comerciantes.

Según la cámara de comercio local, más de 5.000 negocios han tenido que cerrar sus puertas desde 2006: en las calles de la ciudad, abundan las persianas cerradas y los carteles de "Se vende".

Además, muchos hablan de un éxodo de hasta 400.000 personas en los últimos dos años; algunos cruzan a El Paso -donde ya hay una zona conocida como "la nueva Juárez"- y otros vuelven a sus lugares de origen en el resto de México.

Jóvenes

El alcalde de la ciudad, José Reyes Ferriz, admite que la presencia del narcotráfico tiene una raíz social.

La violencia se tomó la ciudad y los esfuerzos del gobierno aún no parecen dar fruto.

A los jóvenes de la ciudad -donde se estima que actualmente hay una tasa de desempleo de casi 20%- se los atrae fácilmente al crimen organizado, asegura.

Por sólo US$45 por semana, se transforman en sicarios para algunas de las pandillas -con nombres como "La Línea", "Los Aztecas" o "Artistas Asesinos"- que ofrecen sus "servicios" a los carteles.

Y es por ello que muchas de las víctimas de la violencia del narcotráfico -entre un 60 y 70%- son jóvenes de entre 14 y 24 años, según fuentes oficiales.

Uno de los casos recientes de violencia recientes más resonantes fue la matanza de 16 jóvenes que participaban de una fiesta en el distrito de Villas de Salvárcar a principios de este año.

El gobierno federal inicialmente atribuyó el hecho a peleas entre "pandilleros", pero se vio obligado a retractarse cuando se descubrió que los jóvenes eran estudiantes y trabajadores.

Cien días

Esa masacre, además, despertó la ira de mucho habitantes de Juárez, quienes lo mencionan como ejemplo de cuántas víctimas inocentes están muriendo en la batalla por Juárez.

PRÓXIMAS ENTREGAS

Segunda: miércoles 30 de junio
Monterrey: lo que la droga se llevó

Tercera: jueves 1º de julio
Culiacán: "Aquí el narco manda"

Cuarta: viernes 2 de julio
Ciudad de México, donde el narco es invisible

El presidente Felipe Calderón intentó calmar esos ánimos durante una visita a la ciudad en la que lanzó un plan llamado "Todos Somos Juárez", un proyecto piloto que se aplicaría primero en en esa ciudad y luego en otras zonas afectadas por la violencia.

Ese plan prometía, en 100 días, empezar a lidiar con los problemas sociales que engendran la violencia; desde la falta de lugares de esparcimiento para jóvenes a la mejora de las condiciones de vivienda de los más pobres de la ciudad.

Haciendo un balance de esos primeros cien días del plan, el gobierno asegura que se han registrado importantes avances.

Pero recorriendo las calles de Juárez y hablando con los ciudadanos, es difícil imaginar cómo los graves problemas se pueden solucionar en 100 días.

De hecho, muchos aquí se preguntan si realmente esta ciudad, algún día, podrá volver a ser lo que era.

Redacción

BBC Mundo

Para el líder de la Iglesia Católica, la autonomía de la institución ha de ser respetada.

El Papa Benedicto XVI calificó este domingo como "deplorables" y "sorprendentes" las redadas que la policía belga realizó en la sede principal de la Iglesia Católica en Bélgica en una investigación sobre presuntos abusos sexuales.

En una carta a sus obispos belgas el Pontífice expresó su solidaridad "en estos momentos de tristeza".

Las redadas -que tuvieron lugar este jueves- formaban parte de una investigación que buscaban pruebas de supuestos abusos sexuales a menores.

clicLea: Bélgica: allanan sede de Iglesia Católica en Bruselas

Pero el Papa no ha tardado en reaccionar y en catalogar las acciones policiales como deplorables.

Benedicto XVI afirmó además que la autonomía de la Iglesia ha de ser respetada.

Críticas in crescendo

Desde que las redadas tuvieran lugar este jueves el Vaticano ha intensificado de manera casi diaria las críticas hacia las autoridades belgas.

No hay precedentes, esto no pasaba ni con bajo el régimen del comunismo

Tarcisio Bertone, Secretario de la Santa Sede

Los registros se produjeron en diferentes edificios relacionados con arzobispos retirados y en las tumbas de dos cardenales.

La Santa Sede dijo estar escandalizada ante este hecho que calificó de "violación" de una cripta en una catedral.

"Además de registrar un par de oficinas eclesiásticas y la vivienda personal de un cardenal, la policía taladró las tumbas de dos arzobispos", señaló.

El corresponsal de BBC en Bruselas, Jonny Dymond, dijo que el domicilio del ex jerarca de la Iglesia Católica en Bélgica, el cardenal Godfried Maria Jules Danneels, fue también objeto de búsquedas y que las autoridades retiraron materiales diversos, entre los que habría un computador.

Peor que bajo el comunismo

La policía incautó unos 500 archivos de una comisión eclesiástica que investigaba las denuncias de abusos sexuales, y además, retuvo por unas horas a un grupo de obispos que se encontraban reunidos, y les confiscó sus teléfonos celulares, agregaron fuentes de la Iglesia.

También registraron la sede central del arzobispado de Malinas, al norte de la capital del país.

Las críticas a las redadas se produjeron en la forma de un mensaje de apoyo al arzobispo de Bruselas, Andre Joseph Leonard, el jefe de la conferencia de obispos belga.

El obispo de la diócesis de Brujas, Roger Vangheluwe renunció a su cargo tras reconocer abusos a un menor.

"Quiero expresar, querido hermano del Episcopado, así como a todos los obispos de Bélgica, mi cercanía y solidaridad en estos momentos de tristeza, en los que, con ciertos métodos sorprendentes y deplorables, se llevaron a cabo los registros", afirmó el Pontífice.

"Espero que la justicia siga su curso garantizando el derecho de los individuos y las instituciones y respetando el derecho de las víctimas a la vez que reconociendo a aquellos que se comprometen a colaborar con ella", continuó.

El sábado Tarcisio Bertone, el secretario del Vaticano, comparó las redadas e investigación bajo acusaciones de abusos sexuales de menores con el tratamiento que recibió la Iglesia bajo el régimen comunista.

"No hay precedentes, esto no pasaba ni con el comunismo" afirmó.

El Vaticano hizo llamar al embajador belga a la Santa Sede para expresar su descontento ante los registros.

La Iglesia belga ya sufrió un duro golpe por la cuestión de la pederastia el pasado abril, cuando el obispo de la diócesis de Brujas, Roger Vangheluwe, presentó su renuncia al Papa Benedicto XVI, tras reconocer haber abusado sexualmente de un menor cuando era sacerdote.

clicLea: El Papa pide perdón en público por abusos

Los últimos meses han sido especialmente duros para la Iglesia, que se ha visto sacudida en todos sus frentes por los escándalos de abusos a menores con acusaciones que han llegado desde diversos países.

Francois Lenoir/Reuters

André-Joseph Léonard, the Belgian archbishop, spoke at a news conference in Brussels on Friday, with Jozef De Kesel, left, the newly appointed bishop of Bruges.

By STEPHEN CASTLE and NICHOLAS KULISH

BRUSSELS — An extraordinary series of raids on the Roman Catholic Church in Belgium provoked sharp criticism from the Vatican on Friday, with the church expressing “shock” a day after Belgian investigators interrupted a bishops’ meeting at the church’s Brussels headquarters, detaining clerics for nine hours, and opened an archbishop’s grave at a cathedral north of the city.

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The Belgian civil law-enforcement authorities seized documents and other potential evidence related to allegations of sexual abuse after searching the headquarters, the home of a recently retired cardinal and the offices of a commission established by the church to handle abuse complaints. The grave was opened at the St. Rombouts Cathedral, north of Brussels, Jean-Marc Meilleur, a spokesman for the prosecutor’s office in Brussels, told The Associated Press.

The aggressiveness of the raids — coming after hundreds of complaints of sex abuse had been lodged with the Belgian church’s special commission within a few months — represented a major departure in Belgium’s investigation of church-related sex crimes.

In the raid on the church headquarters, at the imposing palace of the archbishop of Mechelen-Brussels, the police questioned all the bishops attending the meeting, as well as staff members, including cooks and drivers.

The Vatican’s Friday statement, which was signed by two deputy secretaries of state and the ambassador of the Holy See to Belgium, raised the prospect that victims’ confidentiality had been breached by the seizure of documents relating to abuse allegations.

Eric de Beukelaer, a spokesman for the Belgian archbishop, André-Joseph Léonard said the raids began about 10:30 a.m. Thursday.

“The police came in and said the house would be searched because there were complaints about sexual abuse on the territory of the archdiocese,” he said, adding that he was present during the raid and that the police had temporarily confiscated his cellphone.

The search continued past 7 p.m., Mr. de Beukelaer said. No arrests were made, and no charges were announced. The Associated Press reported that the bishops had been prevented from leaving and even from making phone calls.

The authorities are investigating accusations that Belgian clerics sexually abused children, according to officials. Hundreds of such claims have been raised since April, when the bishop of Bruges, Roger Vangheluwe, admitted to molesting a boy and resigned.

This sort of activity “is extremely rare, very rare, especially in the house of a cardinal,” said Andrea Tornielli, a Vatican expert at Il Giornale, an Italian daily newspaper. “It’s enormous.”

Although the raids took place during a meeting of senior clerics, a spokesman for the Brussels prosecutor’s office, Jean-Marc Meilleur, said the timing was a coincidence.

The leader of the commission founded by the church to handle abuse complaints, Peter Adriaenssens, criticized the police for taking all the records the commission had accumulated, saying he was “appalled” by the raid, reported a Dutch Web site, Het Nieuwsblad.

At a news conference Thursday afternoon, Mr. Adriaenssens, a child psychiatrist who is a leading Belgian expert on child abuse, said some people who had contacted the commission had done so in confidence and were now worried about who would have access to their statements. He said the commission had been inundated with calls and e-mail messages from those who had made complaints about abuse.

“We have no idea why this was done,” he said. He added that his impression was that “in recent months a form of paranoia has developed.”

Cases of sexual abuse of minors have added resonance in Belgium because of the notorious Belgian pedophile Marc Dutroux, convicted six years ago of child murder, kidnapping and rape. Government officials came under sharp criticism for mishandling the Dutroux case, and that controversy could account for the aggressive response.

Barbara Dorris, outreach director for the Survivors Network of Those Abused by Priests, said in a statement that the raid was “precisely what’s needed, not just in Belgium but in other church offices across the globe.”

Ms. Dorris added, “Police and prosecutors need to step up, and promptly and thoroughly investigate allegations against predator priests and corrupt bishops, and use their full powers to gain access to and control over church records that likely document the crimes and cover-ups.”

The RTL television station in Belgium reported the raid on the home of Cardinal Godfried Danneels, who retired in January as archbishop of Mechelen-Brussels. The cardinal’s computer was removed, RTL said. Mr. Tornielli, the Vatican expert, said that to the best of his knowledge, the cardinal would have diplomatic immunity as a Vatican official, and would have to have given permission for a police search of his home.

INFLAMED Israel’s use of force to stop ships headed for Gaza angered Turks and Palestinians.

By HELENE COOPER

WASHINGTON — Some topics are so inflammatory that they are never discussed without first inserting a number of caveats. And so, when Anthony Cordesman, a foreign policy dignitary in this town’s think tank circuit, dropped an article on Wednesday headlined “Israel as a Strategic Liability,” he made sure to open with a plethora of qualifications.

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Tyler Hicks/The New York Times

AT STAKE In Afghanistan, Muslim feelings about America’s allies can affect the war.

First, he noted, America’s commitment to Israel is motivated by morality and ethics — a reaction to the Holocaust, to Western anti-Semitism and to American foot-dragging before and during World War II that left European Jews slaughtered by the Nazis. Second, Israel is a democracy with the same values as the United States. Third, the United States will never abandon Israel, and will help it keep its military edge over its neighbors. And America will guard Israel against an Iranian nuclear threat.

But once Mr. Cordesman had dispensed with what in the newspaper world is called the “to-be-sure” paragraphs, he laid out a dispassionate argument that has gained increased traction in Washington — both inside the Obama administration (including the Pentagon, White House and State Department) and outside, during forums, policy breakfasts, even a seder in Bethesda. Recent Israeli governments, particularly the one led by Prime MinisterBenjamin Netanyahu, Mr. Cordesman argued, have ignored the national security concerns of its biggest benefactor, the United States, and instead have taken steps that damage American interests abroad.

“The depth of America’s moral commitment does not justify or excuse actions by an Israeli government that unnecessarily make Israel a strategic liability when it should remain an asset,” Mr. Cordesman wrote, in commentary for the centrist Center for Strategic and International Studies, where he is the Arleigh A. Burke Chair in strategy. “It is time Israel realized that it has obligations to the United States, as well as the United States to Israel, and that it become far more careful about the extent to which it tests the limits of U.S. patience and exploits the support of American Jews.”

The list of recent moves by the Netanyahu government that potentially threaten American interests has grown steadily, many foreign policy experts argue. The violence that broke out when Israeli commandos stormed aboard a Gaza flotilla last week chilled American relations with a key Muslim ally, Turkey. The Gaza fight also makes it more difficult for America to rally a coalition that includes Arab and Muslim states against Iran’s nuclear ambitions. Mr. Netanyahu’s refusal to stop Jewish housing construction in Arab East Jerusalem also strains American ties with Arab allies. It also makes reaching an eventual peace deal, which many administration officials believe is critical to America’s broader interests in the Muslim world, even more difficult.

Both President Obama and Gen. David H. Petraeus, who oversees America’s wars in Iraq and Afghanistan, have made the link in recent months between the long-running Arab-Israeli conflict and American security interests. During a press conference in April, Mr. Obama declared that conflicts like the one in the Middle East ended up “costing us significantly in terms of both blood and treasure”; he drew an explicit tie between the Israeli-Palestinian strife and the safety of American soldiers as they battle Islamic extremism in Iraq, Afghanistan and elsewhere.

General Petraeus sounded a similar theme in Congressional testimony earlier this year, when he said that the lack of progress in the Middle East created a hostile environment for America. After a furor erupted, he said he wasn’t suggesting that soldiers were being put in harm’s way by American support for Israel, and he went to great lengths to point out the importance of America’s strategic partnership with Israel.

“But the status quo is unsustainable,” he said in an interview Friday. “If you don’t achieve progress in a just and lasting Mideast peace, the extremists are given a stick to beat us with.”

And in March, Secretary of State Hillary Rodham Clinton told AIPAC, the pro-Israel lobbying group, that new construction in East Jerusalem or the West Bank “exposes daylight between Israel and the United States that others in the region hope to exploit.”

All of this has led to deep soul-searching in parts of the American Jewish community, alongside a fierce debate among officials from past and present administrations. Mr. Obama’s mere characterization of the acts that led to the deaths in the Gaza flotilla as “tragic” unleashed a withering response from Liz Cheney, daughter of the former vice president. “There is no middle ground here,” she said in a statement. “Either the United States stands with the people of Israel in the war against radical Islamic terrorism or we are providing encouragement to Israel’s enemies — and our own.”

Ms. Cheney’s remarks reflect some of the alarm among Israeli officials and some American Jewish leaders, who preferred the Bush administration’s steadfast support, no matter which Israeli government was in office and no matter what actions that government took.

Some Democrats are alarmed about the shift in thinking too. Representative Steve Israel, Democrat of New York, said he spent two hours at the White House with Mr. Obama and a group of other Jewish lawmakers two weeks ago, “expressing my concerns repeatedly and emphatically.” Questioning Israel as a strategic asset, he said, “seeks to blame Israel for difficulties in the Middle East, but it’s not Israel’s fault that you have an ineffectivePalestinian leadership incapable of striking a deal. It’s not Israel’s fault that you have intransigent Arab regimes unwilling to push the Palestinians into negotiations. Those are the ugly truths.”

Some foreign policy experts say the new willingness to suggest that the Israeli government’s actions may become an American national security liability marks a backlash against the Bush-era neoconservative agenda, which posited that America and Israel were fighting together to promote democracy in an unstable region.

The new concern is also, paradoxically, a consequence of commitments made during the Bush years, when the lives of American soldiers, fighting in Iraq and Afghanistan, became tied to the state of Arab and Muslim public opinion.

Mr. Obama has de-emphasized democracy promotion. He is pulling American troops out of Iraq, and has promised to begin doing so in Afghanistan next year. Meanwhile, he has reached out to the Muslim world and emphasized, in his new national security strategy, that the United States needs to act in concert with other nations.

“The prior administration’s worldview lined up more with the Israeli government,” said Jeremy Ben-Ami, founder of J Street, a liberal Jewish lobbying group. “Now we’re seeing a reflection of a different worldview, that gives you a completely different set of policies and priorities.”

Mr. Ben-Ami says he represents Jews who support Israel, but not all of its policies. Some of them are raising the issue of Israeli government actions as a strategic liability for the United States, and that question animated a seder held in April by influential officials and advisers in Bethesda, Md. A debate broke out there over where to draw the line when considering American support for Israel’s government.

Within the Obama administration, there are gradations of how to even talk about that issue. At the seder, one Jewish adviser to the administration invoked concerns that ordinary Americans might get so frustrated with Israeli government actions that they will begin to question America’s support for that government. He asked that his name not be used because of the sensitivities surrounding the issue.

More recently, Daniel Levy, director of the Middle East Task Force at the New America Foundation and a member of J Street, said in an interview: “America has three choices. Either say, it’s politically too hot a potato to touch, and just pay the consequences in the rest of the world. Or try to force through a peace deal between Israelis and Palestinians, so that the Palestinian grievance issue is no longer a driving force or problem.” The third choice, he said, “is for America to say, we can’t solve it, but we can’t pay the consequences, so we will distance ourselves from Israel. That way America would no longer be seen, as it has been this week, as the enabler of excesses of Israeli misbehavior.”

Unsurprisingly, Mr. Levy advocates the second choice. But he warns that the third may become more palatable to Americans if Mr. Netanyahu’s government stays on its present course.

Jeffrey Goldberg of The Atlantic, author of one of the most well-read blogs in the American Jewish community, put it this way: “I don’t necessarily believe you solve all of America’s problems in Iraq, Afghanistan, Pakistan and Yemen by freezing settlement growth. On the other hand, there’s no particular reason for Israel to make itself a pain in the tush either.”

I am really very impressed with BP's Chief Executive.  He is doing the best possible job for his company – and probably for all concerned.  His appearance on the Andrew Marr show this morning was an object lesson in how to handle such a crisis.  He is suitably contrite.  He is direct, honest, loyal, everything that any board of directors or committee of sh … Read More

via Peter Reynolds